20世纪初的上(shàng )海滩黑帮争斗，四方势力此起彼伏，社会处在动荡不安的(de )状态。逃难到上海的乡下女孩筱(xiǎo )月桂（袁立 饰），和常力雄（巍子(zǐ ) 饰）的养子(zǐ )余其扬(yáng )（钟汉良 饰）一见钟情。为了谋求生存，她在余其扬的帮助下，凭着浑身的大力气在一品楼书寓谋求到了一个粗使丫头(tóu )的差事。意外的机会，为血性的黑帮老大常力雄相中，过(guò )上了富足的生(shēng )活。然而坎坷的命运让她在不久后又跌落回了原本穷困的生活。坚强聪明的筱月桂又寻觅到(dào )了一份(fèn )演员的职业，展开了另一段精彩的人生，并投入到另一个残酷的黑帮老大黄佩玉（陈锐 饰）怀中。巧妙周旋在权力中心的筱月桂，在情与(yǔ )欲的漩涡中就此开展了和三代上海王之间的爱恨纠葛。　　改编(biān )自著名女作家虹影的同名小说《上海王》。