清同治(zhì )三年的1864年，假太监安得海自恃(shì )得西太后慈禧（刘晓庆）的宠爱，在朝中为所欲为，连同(tóng )治皇帝（陈道明）也(yě )不放在眼中。当得知同治皇帝与宫女桂莲（巩俐）相好时，有心染(rǎn )指桂莲的他求得慈禧恩准，以将桂莲赐配给他“二哥”为名，想逼其与他成(chéng )婚，不料桂莲性烈宁死不从，安得海恼羞成怒，将她卖进了天桥妓院。　　同治皇(huáng )帝敢怒不敢言，私访天桥妓院，并借安德海南下之机，传旨山东巡抚丁宝桢将其(qí )就地正法，与慈禧嫌隙(xì )渐深。得知同治染上梅毒后，慈禧不准皇后生育，同治含恨而死，不(bú )久，皇后自尽，东(dōng )太后慈安（陈烨）也神秘驾崩。