杨明远(yuǎn )厌倦了土匪生活，带着儿子坎子回到(dào )故乡。他从当镇长的哥哥那儿要了块地，开了个棺材铺积德行善。杨明远当年的情人窦瓜现已嫁给了屠户胡为，现在，他要胡为将窦瓜还给他，遭到拒绝。窦瓜在(zài )屋里看见杨明远暗暗哭泣。不(bú )久，棺材铺开张，杨明远和杨明善重新为死去的爹娘入殓。棺材铺的生意不错(cuò )。但10年前与杨明远结怨的胡为(wéi )和财主李兆(zhào )连不想看杨发财，两人密(mì )谋着怎样(yàng )把杨逐走。镇上一穷人家办丧事。杨明远带着众伙计抬来一具棺(guān )材周济这家(jiā )穷人，并向镇民们热情打招呼。然而，镇民们知道他曾是土匪，都远远地跑开了。棺材铺里，杨正教导坎子好好读书，杨(yáng )明(míng )善跑来告诉他(tā )：刚送(sòng )去的棺材(cái )又被抬回(huí )来了。落日映红了天边，杨明远蹲在废墟的草丛中沉思着。窦瓜悄悄来到他的身后，杨明远看着窦瓜愣住了，突然，两人激动地拥在一起。清晨，杨明远来到(dào )胡为家，再次要胡为把窦瓜还给(gěi )他。胡为一口拒绝，继续折磨窦瓜。李兆连的儿子贵贵欺负胡为的女儿(ér )花花，刘妈把贵贵教训了一(yī )顿。气急败坏的李兆连带着众人把胡家砸得落花流水。杨明远带着金条，并把棺材铺都交给胡为想换回窦瓜。胡为还是不肯。当过土匪的杨明远，虽然发了财，却依旧被镇民看不起，财主依旧欺负他，这使一度泯灭的土匪本性(xìng )在他胸中复燃。醉醺醺的杨明远躺在沙漠中，李兆(zhào )连的(de )儿子贵贵的(de )一番话刺痛了(le )他。他渐渐平静下来，脸上露出了杀机。贵贵死了，绝望的李兆连认定是胡为干的。于是李(lǐ )胡两家召集各自的人马磨刀霍霍要拼个你死我活。镇街上，到处是土炮的爆炸声。人们慌乱地向镇外(wài )逃跑。胡为被标枪刺中死去，李兆(zhào )连(lián )被炸死在井边。镇长(zhǎng )杨明善也中枪倒下。镇上一片火海，到(dào )处是死尸(shī )。深夜，棺材铺内一声巨响(xiǎng )。坎子、花花站在镇外，看着整个镇(zhèn )子处在一片火海中……