腐朽僵化的清王朝，科举考试形同儿戏，官场同年勾结营党，庙堂之上难以找到几个敢为天下先，愿为黎首请命的好官。家住绍兴府(fǔ )的方(fāng )敬斋（陈道明 饰）自幼饱读诗书，出口成章，而忠义清廉的狷介性(xìng )格也使得他不愿和官场权贵沆瀣一气，为保一身清白不惜撞得头破血流。无奈造物弄人，方与偶然结识的书生董(dǒng )瑞（方子哥 饰）一同上京赶考，谁知满腹(fù )经纶偏偏明珠(zhū )暗投，反倒是(shì )颟(mān )顸庸碌的董瑞榜上(shàng )有名。在此之后，方敬斋当起了董瑞的师爷，帮助好友(yǒu )出谋划策。　　只是在如酱缸一般的官场，他和好友渐行(háng )渐远，方敬斋所走的路必然是清冷而孤独的一条……