腐朽僵化的清王朝，科举考试形同儿戏，官场同年勾结营党，庙堂之上难以找(zhǎo )到(dào )几个敢为天下先，愿为黎首请命的好官。家住绍兴府的方敬斋（陈道明 饰）自幼(yòu )饱读诗书，出口成章，而忠义清廉的狷介性格也使得他不愿和官场权贵沆瀣一气，为保一身清白不惜撞得头破血流。无奈造物弄人，方与偶然结识的书生董瑞（方子哥 饰）一同上京赶考，谁知满腹经纶偏偏明珠暗投，反倒是颟顸庸碌的(de )董瑞榜上有名。在此之后，方敬斋(zhāi )当起了董(dǒng )瑞的师爷，帮助好友出谋(móu )划策。　　只是在如酱(jiàng )缸一(yī )般的官(guān )场，他和好友渐行渐远，方敬斋所走的路必然是清冷而孤独(dú )的一条……